Le lièvre, l'éléphant et l'hippopotame

Le lièvre était la plus petite bête des Grassfields, mais nul n'avait la langue plus habile. Un jour, l'éléphant le bouscula sur le sentier : « Ôte-toi, moucheron ! Que peux-tu contre ma force ? » L'hippopotame, au bord de la rivière, se moqua de même. Le lièvre, piqué, répondit à chacun en secret : « Je suis plus fort que toi. Demain, tirons une liane ; tu verras. »

À l'aube, il tendit une longue liane à l'éléphant dans la forêt et courut en donner l'autre bout à l'hippopotame dans l'eau, sans que l'un sache l'existence de l'autre. « Quand tu sentiras que je tire, tire de toutes tes forces ! » dit-il à chacun. Puis il secoua la liane en son milieu.

L'éléphant tira, l'hippopotame tira. Ils halèrent tout le jour, suant et soufflant, chacun persuadé d'affronter le minuscule lièvre. Au crépuscule, épuisés, ils suivirent la liane pour voir leur adversaire… et se retrouvèrent nez à nez, honteux. Le lièvre, lui, dormait déjà, repu de leur orgueil.

Depuis ce jour, l'éléphant et l'hippopotame ne se moquent plus jamais des petits.